AfricaPresse.Paris

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Propos recueillis à Marseille par Bruno FANUCCHI
pour AfricaPresse.Paris (APP) @africa_presse

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APP – Voulez-vous nous présenter vos activités ?

Mareme DIENG – Sénégalaise, je suis chargée de la stratégie de la société 500 Global, qui est un fonds d’investissement basé à San Francisco, avec en ce qui me concerne un focus particulier sur l’Afrique. Five hundred Global est une société américaine de capital-risque disposant de plus 1,8 milliard de dollars d’actifs en gestion, et qui investit très tôt dans des entreprises technologiques à croissance rapide.

Depuis un an, j’aide cette société, qui investit dans de nombreux secteurs partout dans le monde, à définir sa stratégie sur l’Afrique pour devenir plus active sur le Continent.
Auparavant, je travaillais pour l’Université Draper, où j’étais en charge des partenariats internationaux et des investissements en Afrique. Et j’étais également membre associée chez Draper University Ventures, un accélérateur basé aussi en Californie, à San Mateo, avec des tickets d’investissements allant jusqu’à 100 000 dollars.

Après plus de cinq ans d’expérience dans le secteur de l’innovation et de l’investissement, je suis également membre du conseil d’administration du Bennington College, l’un des plus prestigieux collèges privés d’arts libéraux américains situé dans le Vermont, et de plusieurs startups.

APP – Vous voyagez sans cesse ?

Mareme DIENG – Oui ! Je suis basée à San Francisco, mais pour des raisons d’efficacité et de réactivité, je voyage beaucoup et rayonne sur toute l’Afrique et l’Europe à partir de Barcelone (Espagne). Dans les affaires, rien ne vaut le contact direct...

APP – Revenons sur votre parcours et cette passion pour la finance…

Mareme DIENG – Au début, je n’étais pas du tout dans la Finance. J’ai fait des études de psychologie sociale et de bio-technologie, mais j’ai pris aussi beaucoup de temps pour faire des études dans l’art car je m’intéresse aussi au monde de l’Art, avec un grand A. C’est ma véritable passion : les arts visuels, la photographie, le dessin, la sculpture, etc. C’est une passion qui m’anime et que j’adore !

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« Ce qui me motive avant
tout, c’est l’Afrique ! »

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APP – Quelles sont aujourd’hui vos motivations professionnelles ?

Mareme DIENG – Ce qui me motive avant tout, c’est ma passion pour tout ce qui est l’accès aux opportunités. C’est vital dans le monde d’aujourd’hui où il faut sans cesse se bagarrer pour trouver et offrir des opportunités surtout sur les marchés émergents. J’adore aussi toutes les nouvelles technologies qui aident à résoudre tous nos problèmes fondamentaux et économiques. Mais ce qui me motive avant tout, c’est l’Afrique ! Je suis une Sénégalaise et une Africaine très fière et même une véritable panafricaine, car j’ai vécu pendant deux ans à Johannesburg.

Née et grandie à Dakar, je suis partie en Afrique du Sud pour y poursuivre mes études et c’est de là que j’ai pris mon envol. Après mes études, je suis partie pour les États-Unis, où je me suis installée d’abord sur la Côte Est, puis sur la Côte Ouest. J’adore déménager et essayer de mieux comprendre le monde. Je vais sans cesse à sa découverte. Mais j’ai avant tout un grand amour pour le Continent.

APP – Comment vous êtes-vous retrouvée aujourd’hui à Emerging Valley ?

Mareme DIENG – Je participe pour la première fois à Emerging Valley, grâce à une invitation de Samir Abdelkrim, son fondateur, qui m’a conviée à être panéliste pour cette V^e édition, mais dont je n’ai fait vraiment la connaissance qu’ici-même, à Marseille. À l’issue d’une journée extrêmement chargée en rendez-vous BtoB, j’en ressors enchantée de voir l’engouement pour l’Afrique qu’il peut y avoir ici, en France comme ailleurs, Ce fut une journée très positive avec de nombreux contacts qui paraissent riches de promesses.

J’ai beaucoup apprécié des panels et tables-rondes avec des focus très pointus et précis, j’ai des retours très positifs sur l’événement, mais j’espère bien entendu qu’il y aura des suites concrètes à tous ces échanges et débats de haut niveau. J’en espère des retombées, non seulement pour le fonds d’investissement que je représente, mais de manière plus large pour les relations entre l’Afrique et la France qui est et doit rester en Europe le « capitaine d’équipe » !

Les relations entre la France, l’Europe en général, et le Continent se doivent d’être renouvelées pour que cette relation historique soiT relancée de manière durable sur un pied d’égalité dans une nouvelle dynamique qui soit bénéfique à tous. C’est mon vœu le plus cher.

Samir Abdelkrim, fondateur d’Emerging Valley, lors de la plénière d’ouverture de l’édition 2021, le 14 décembre 2021, au palais du Pharo à Marseille. © AM/APP

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« L’écosystème africain gagne en maturité,
mais cela nécessite du temps »

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APP – Vous avez aussi participé, ici, à un panel consacré à l’investissement en Afrique en 2021 et aux perspectives d’avenir...

Mareme DIENG – Si le thème de celui-ci était assez large, mon message fut en revanche très direct. Je pourrai le résumer ainsi : ce qui s’est passé en 2021 est exceptionnel, mais nous espérons faire encore mieux l’année prochaine. Il nous faut comprendre que l’écosystème africain gagne petit à petit en maturité, mais que cela nécessite du temps.

Ce n’est pas parce que l’on arrose la plus belle plante plusieurs fois par jour qu’elle va pousser plus vite. Cet écosystème a besoin de temps et, dans cette logique, il va falloir que les investisseurs, les fondateurs, les bailleurs, les acteurs institutionnels comme la BPI se positionnent sur l’échelon de maturité de cet écosystème. C’est un travail de longue haleine.

Dans la foulée de ce panel, j’ai rencontré beaucoup d’entrepreneurs qui ont pris contact avec moi. Je salue leur courage de se déplacer et de venir jusqu’ici en période de pandémie et de restrictions sanitaires. Je suis vraiment contente de voir qu’ils gardent autant de passion et d’intérêt pour l’Afrique, malgré la crise que nous vivons depuis deux ans. Cela me conforte dans l’idée que l’entrepreneuriat est vraiment le véhicule du futur de l’Afrique.

APP – L’esprit d’entreprise est souvent cité comme un point fort africain. Votre avis ?

Mareme DIENG – Comme je le soulignais lors de ce panel, le concept d’aider les Africains à apprendre l’entrepreneuriat est selon moi un concept erroné car l’entrepreneuriat a toujours été l’ADN du développement économique du Continent.

Alors oui, l’un des plus grands reproches que l’on fait traditionnellement à l’économie africaine, c’est qu’il y a énormément d’activités qui se développent et évoluent dans le secteur informel. Mais soyons réalistes : cet important secteur informel est drivé à 100 % par l’entrepreneuriat, par la volonté d’entreprendre au quotidien.

Ce sont des gens qui se démènent avec les moyens du bord pour créer, au jour le jour, une certaine activité économique leur permettant de vivre, de se nourrir et d’être utile à la société. Ils créent donc chaque jour des emplois pour eux-mêmes et pour les autres dans des pays où – malheureusement – le secteur public est incapable de soutenir les besoins en emplois de leurs populations. Et il ne faut pas prétendre tout leur apprendre... Nous savons depuis longtemps que c’est l’entreprise qui crée des emplois.

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« Air Sénégal pourrait être demain
l’une de nos plus grandes réussites »

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APP – Au Sénégal, il existe cependant une Direction à l’entrepreneuriat rapide (DER) dédiée notamment aux femmes et aux jeunes. Son travail vous semble-t-il efficace ?

Mareme DIENG – Bien sûr ! Je suis très fière du travail que fait à la tête de la DER le ministre Papa Amadou Sarr– intervenu ici à Marseille en visioconférence – car il se démène vraiment à créer un certain « safety net » des entrepreneurs dans les secteurs formel et informel. Et c’est l’un des éléments clé qui permettent de déclencher bien des activités, sources d’emplois et de revenus pour l population sénégalaise.

APP – Pour conclure notre entretien, quelles sont les priorités économiques du Sénégal et ses principaux atouts ?

Mareme DIENG – Je crois que, chez nous, les secteurs public et privé sont déjà assez actifs pour assumer leurs responsabilités dans le développement économique. La priorité du Sénégal devrait être de déceler ses avantages compétitifs et de se concentrer sur ces secteurs en y consacrant temps, efforts et énergies. Dans un pays où la population est très jeune, les besoins et les attentes sont immenses, mais l’on ne peut investir et avancer efficacement dans tous les secteurs à la fois. Il faut donc faire des choix.

Notre premier avantage compétitif est notre position géographique stratégique, à la pointe Ouest du Continent. Ce qui peut créer chez nous, au Sénégal, un transit de mobilité, qu’il soit aérien, maritime ou routier. J’aimerai voir le Sénégal mettre le paquet et déverser en priorité ses ressources dans ce domaine, même si je sais que les investissements en matière d’infrastructures sont très coûteux. Mais ils sont indispensables pour changer d’échelle.

APP – Quels sont vos autres avantages compétitifs ?

Mareme DIENG – Notre pays a un grand potentiel en ce domaine et peut devenir un hub maritime avec le port de Dakar, un hub du transport aérien avec le nouvel aéroport international de Dakar, à Diamniadio, et la compagnie Air Sénégal. Au rythme où celle-ci se développe et inaugure de nouvelles liaisons internationales, Air Sénégal pourrait être demain l’une des plus grandes réussites de notre pays. Si on lui donne bien sûr davantage de moyens. Personnellement, j’utilise très souvent la liaison entre Dakar et Barcelone.

Deux autres avantages compétitifs sont précieux pour le Sénégal à l’heure où le Président Macky Sall prend la tête de l’Union africaine : la stabilité politique, bien sûr, mais aussi le tourisme. Car le pays de la Teranga est touristique par nature. Là encore, le développement d’Air Sénégal ne peut qu’encourager le tourisme d’affaires et le tourisme tout court, dès que l’on aura définitivement tourné la page de l’actuelle crise sanitaire.

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EN SAVOIR PLUS :
www.500.co

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DU WEBI 2 DU CAPP : « L’état de la coopération économique
Europe-Afrique et comment la dynamiser » (15 06 2021)

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