Déviation d'astéroïde : la sonde DART a changé la forme de Dimorphos

Souvenez-vous en septembre 2022, cette sonde lancée à pleine vitesse est partie finir sa vie sur Dimorphos, la petite lune d’un astéroïde plus massif nommé Didymos. L’objectif de la mission était donc de tester nos capacités à dévier ce couple d’astéroïdes dans le cas très hypothétique où nous devrions le faire. Et, je ne divulgache rien, ça a marché ! Mais si la mission est bel et bien terminée, son analyse ne l’est pas encore, notamment pour véritablement évaluer l'efficacité de la méthode.

"Le problème qu'on a, c'est qu'à part de savoir qu'on a réduit la durée que met la lune pour tourner autour de son corps principal grâce à cet impact, (...) on ne sait pas quel est le résultat."

Une nouvelle étude parue dans The  Planetary Science Journal révèle que Dimorphos est déformée. La petite lune est passée d'un sphéroïde oblate à ellipsoïde triaxial. Ces données confirment les bonnes prédictions d’une autre étude parue dans  Nature Astronomy dont ce chercheur est co-auteur. Patrick Michel est l’un des investigateurs de cette mission, directeur de recherche CNRS à l'observatoire de la Côte d'Azur et auteur de  "À la rencontre des astéroïdes" aux éditions Odile Jacob.