Le coronavirus SARS-CoV-2, à l'origine de l'infection respiratoire Covid-19, peut entraîner différents symptômes, qui peuvent être confondus avec ceux de la grippe ou du rhume. Certains patients sont "asymptomatiques" : ils sont porteurs du virus, restent contagieux, mais ne présentent aucun signe clinique de la maladie. D'autres déclenchent des formes symptomatiques plus ou moins graves de la maladie. Les symptômes ressentis par les patients varient selon leur état de santé mais aussi en fonction du variant. Quels sont les symptômes évocateurs de formes légères, modérées ou sévères ? Y-a-t-il des manifestations spécifiques aux variants et sous-variants ?
Variant Omicron : quels sont les symptômes ? combien de temps durent-ils ?
"Bien que le variant Omicron soit associé à une maladie plus bénigne que les précédents variants préoccupants du SRAS-COV-2 et puisse causer des symptômes similaires à ceux de la grippe, les hospitalisations dues à Omicron continuent de submerger les systèmes de santé. "Les symptômes que présentent les personnes touchées par le variant Omicron n'étant pas différents de ceux du variant Delta, vous ne pourrez pas faire la différence." selon l'Organisation mondiale de la santé (source 1).
Les symptômes ont beaucoup évolué. Aujourd’hui on n’est pas du tout confronté à la même maladie qu’en 2021 et 2020. Il y a une atténuation certaine des symptômes de façon générale, selon le Dr Bensoussan
Le sous-variant BA.5 est le sous-lignage majoritaire aujourd'hui. Les symptômes les plus fréquents en cas d'infection au variant Omicron BA.5 sont :
Plus rarement, une infection à Omicron peut également causer (dans l'ordre de probabilité) : écoulement nasal, mal de gorge, agueusie, nausée et vomissements, anosmie, essoufflement, diarrhée, dyspnée, vertiges.
Les troubles digestifs, peu observés auparavant, sont de plus en plus présents avec le variant Omicron. Santé publique France le confirme, ainsi que le Dr Bensoussan, secrétaire général du syndicat des médecins généralistes de France : "Actuellement, il y a souvent des signes digestifs associés comme des vomissements ou une diarrhée".
Les symptômes durent en moyenne entre 3 et 14 jours. Les premiers symptômes peuvent apparaître dès deux jours après une infection à la Covid-19. C’est pourquoi la période d’isolement est de dix jours pour les personnes positives non complètement vaccinées, et de sept jours pour les personnes non vaccinées.
© Âge et symptômes des cas d’infection par BA.4 et BA.5 comparés aux cas d’infection par BA.1. Santé Publique France.
Symptômes Covid-19 : des symptômes différents entre les personnes vaccinées et non vaccinées
Selon l'application britannique "Zoe Covid Study", qui recense les données sur la maladie auprès de la population, les symptômes observés sont différents en fonction du schéma vaccinal de la personne infectée (source 2).
Chez les personnes ayant reçu deux doses de vaccin contre la Covid-19, les principaux symptômes sont (dans l'ordre) :
- mal de gorge ;
- écoulement nasal ;
- nez bouché ;
- toux persistante ;
- maux de tête.
Les principaux symptômes diffèrent chez les personnes n'ayant reçu aucune dose de vaccin :
- maux de tête ;
- mal de gorge ;
- écoulement nasal ;
- fièvre ;
- toux persistante.
La perte de l'odorat et/ou du goût handicape les malades
La perte de l’odorat (anosmie) est un symptôme pouvant se manifester dès le début de la maladie, avant même les symptômes généraux (fièvre, toux, fatigue, etc). La perte d'odorat et la perte de goût (agueusie) auraient touché environ 20 % des personnes infectées par la Covid-19. Avec le variant Omicron présent aujourd'hui, "il n'y a plus de perte de goût et d’odorat", selon le médecin généraliste.
La perte de goût peut être partielle ou totale et est très souvent associée à la perte d’odorat. "Lorsqu’on mange, on ressent les goûts des aliments au niveau de la langue, mais les parfums et les saveurs sont également contrôlés par l’odorat", explique le Dr Nils Morel, président du Syndicat national des médecins spécialisés en ORL et chirurgie cervico-faciale (SNORL).
La perte de goût comme d'odorat est généralement réversible au bout d’une dizaine de jours. Si ce symptôme persiste au-delà de quinze jours, une rééducation olfactive est possible, sur au moins 12 semaines, qui consiste à sentir chaque jour une ou plusieurs odeurs, choisies pour balayer un large spectre (source 3).
Le traitement de l'anosmie dans le cadre de la Covid-19 consiste à laver son nez (comme pour un rhume). En cas de sinusite ou de toux gênante, il est possible de se voir prescrire des corticoïdes.
Comment savoir si on a la Covid-19, la grippe ou un rhume ?
Sur le plan clinique, il est parfois difficile de différencier les symptômes d'un rhume d'une grippe, ou d'un début d'infection à coronavirus. En cas de doute, il est conseillé de consulter un médecin, qui prescrira un test de dépistage virologique permettant de savoir de quelle maladie il s'agit.
Le seul moyen de savoir s'il s'agit de la Covid-19 est de réaliser un test virologique (PCR de préférence, sinon antigénique ou autotest).
Quels sont les symptômes graves de la Covid-19 ?
Certains signes avant-coureurs doivent amener à consulter un médecin ou le 15 en urgence :
- des difficultés à respirer ;
- essoufflement ;
- difficulté à faire le moindre effort ;
- une sensation d’oppression ou de douleur au niveau de la poitrine ;
Ces symptômes peuvent survenir brutalement, même si les premiers symptômes étaient bénins. Certaines personnes peuvent développer une détresse respiratoire nécessitant une hospitalisation.
Quatre patients infectés sur dix seraient asymptomatiques
Une méta-analyse incluant plus de 29 millions de patients positifs à la Covid-19 conclut que 40,5 % des patients positifs au coronavirus ne développent aucun symptôme de la Covid-19.
Les chercheurs de l'École de Santé publique de Pékin (Chine) ont publié leurs résultats en 2021, après avoir analysé plus de 95 études couvrant 29 776 306 personnes (source 4). D'après leurs observations, les personnes les plus susceptibles d’être asymptomatiques étaient :
- les femmes enceintes (54,11 %),
- les personnes ayant pris l’avion ou le bateau (52,91 %)
- et les résidents et le personnel des maisons de repos (47,53 %).
Le nombre de cas asymptomatiques est aussi plus élevé chez les moins de 20 ans (60,21 %) que chez les plus de 60 ans (3,69 %).
Symptômes rares : quels sont-ils ? comment réagir ?
D'autres symptômes rares ont été décrits :
- troubles neurologiques (troubles de la mémoire ou de la concentration) ;
- symptômes cutanés (engelures, éruptions cutanées, urticaire...) ;
- péricardites ;
- yeux secs, irrités, conjonctivite ;
- troubles de l'érection.
Que faire en cas de symptômes atypiques ?
Rappelons que ces symptômes sont très rares, et ont majoritairement été décrits au début de la pandémie de Covid-19. En cas de doute, isolez-vous et prenez contact avec un spécialiste en fonction des symptômes constatés (engelures, perte du goût, etc). Passez un test virologique RT-PCR et surveillez votre température ainsi que l'apparition d'autres symptômes.